Croacia consiguió este martes una victoria clave al derrotar 1-0 a Panamá en el estadio de Toronto, por la segunda fecha del Grupo L del Mundial 2026. El único gol del encuentro fue convertido por Ante Budimir en el inicio del segundo tiempo.
El equipo dirigido por Zlatko Dalić no mostró su mejor versión, pero logró sumar tres puntos fundamentales luego de la dura goleada sufrida ante Inglaterra en la jornada inaugural.
Durante gran parte de la primera mitad, Panamá fue el equipo que generó las situaciones más peligrosas. Con un planteo ordenado y ataques por las bandas, el conjunto centroamericano complicó constantemente a la defensa croata.
La ocasión más clara llegó a los 24 minutos, cuando Amir Murillo envió un centro desde la derecha que encontró a José Luis Rodríguez dentro del área. Sin embargo, el arquero Dominik Livaković respondió de manera brillante y, con ayuda del travesaño, evitó la caída de su arco.
Cuando finalizaba la primera etapa, Croacia respondió con un potente remate de Martin Baturina que exigió una gran intervención del arquero Orlando Mosquera.
El partido cambió apenas comenzado el complemento. A los 49 minutos, una buena combinación entre Josip Stanišić y Mario Pašalić terminó con un centro rasante que atravesó toda el área. En el segundo palo apareció Budimir para empujar la pelota y establecer el 1-0.
El gol golpeó anímicamente a Panamá, que estuvo cerca de sufrir el segundo tanto en una rápida contra comandada por Luka Modrić. Sin embargo, Pašalić desperdició una oportunidad inmejorable frente al arco.
Pese al golpe, los dirigidos por Thomas Christiansen reaccionaron y volvieron a generar peligro. A los 67 minutos, Livaković volvió a convertirse en figura al realizar dos intervenciones espectaculares frente a Murillo y luego despejar un cabezazo de Harvey que tenía destino de gol.
En el tramo final, Croacia logró controlar el partido y sostuvo la ventaja hasta el pitazo final.
Con este resultado, los europeos sumaron sus primeros tres puntos y llegan con posibilidades de clasificación a la última fecha. Panamá, en cambio, quedó sin chances matemáticas de avanzar y se despidió de la Copa del Mundo.
